4月23日，有科技媒体报道称，美国宇航局的PUNCH任务近期取得了重要突破，成功从轨道上拍摄到了太阳日冕的首批图像。
PUNCH任务全称为“用于统一日冕和日球层的偏振仪”，由西南研究所（SwRI）主导，于2025年3月11日发射进入地球极地轨道。该任务由四颗紧凑型、手提箱大小的卫星组成，这些卫星协同工作，形成一个覆盖约8000英里范围的虚拟观测仪器。其主要目标是为太阳日冕——即太阳的外层大气——进行成像，并追踪其如何转化为太阳风，这种持续流动的带电粒子流对整个太阳系的形态产生了深远影响。
在PUNCH卫星星座中，一颗卫星配备了由美国海军研究实验室（NRL）制造的近场成像仪（NFI）日冕仪，用于持续拍摄太阳日冕的图像；另外三颗卫星则搭载了由西南研究所开发的广角成像仪（WFI），专门用于捕捉最外层日冕及太阳风发出的微弱光线。
4月14日，PUNCH任务开启了NFI和一台WFI的仪器舱门，并于4月16日进一步打开另外两台WFI的舱门，成功采集到了“首光”图像。太阳风以超过每小时百万英里的速度从太阳喷发出来，其亮度仅相当于银河系背景的不到0.1%。因此，PUNCH的原始图像中主要包含了星场和“黄道光”——这是由太阳系内尘埃颗粒反射形成的微弱光晕。为了提取太阳风的微弱信号，研究团队需要极其谨慎地去除星场和黄道光的干扰，任何细微的误差都可能导致目标数据被淹没。
目前，PUNCH卫星正在位于西南研究所的任务运营中心接受为期90天的调试，预计于2025年6月正式开始科学任务。在此期间，采集到的数据将由科学运营中心进行处理，并与美国宇航局以及全球相关机构共享。同时，团队正在对NFI数据进行校准，通过去除99%的干扰光线，力求清晰展现太阳外层大气中物质喷涌的细节。
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