在明代思想文化史上，王阳明与湛若水的友谊宛如一颗璀璨星辰，照亮了那个时代的学术天空。他们志同道合，携手共进，在心学领域各自绽放光芒，共同推动了心学的发展与传播，其友谊也成为后世传颂的佳话。
初逢结缘：志同道合的惺惺相惜
弘治十八年（1505 年），命运的齿轮开始转动，王阳明与湛若水在京城初次相见。彼时，王阳明三十四岁，任兵部武选清吏司主事；湛若水四十岁，任翰林院庶吉士。二人初见，便被彼此的才华与抱负所吸引。王阳明称赞湛若水“守仁从宦三十年，未见此人”，湛若水亦回应“若水泛观于四方，未见此人”。
当时，士人沉溺于记诵之学和口耳之学，对学问的理解流于表面，王阳明与湛若水对此深感担忧，他们希冀纠改弊端，以正学风。此后，二人常一同出行、共饮，切磋学问，为复兴圣学而努力。湛若水的老师陈献章是心学前辈，创立了“主静心学”，湛若水在老师基础上提出“体认天理”学说，王阳明虽心学无严格师承，但以体认为内核，受陆九渊心学影响颇深。二人学说皆以体认为本，初见便意气相投，结下了深厚的友谊。
患难与共：风雨同舟的坚定情谊
在仕途的起伏中，王阳明与湛若水的友谊经受住了考验。正德二年（1507 年），王阳明因上疏救南京给事中御史戴铣，得罪权宦刘瑾，被廷杖四十，贬谪至贵州龙场驿。在这艰难时刻，湛若水不惧权贵，毅然前来送行，并作《九章赠别》鼓励王阳明。诗中“皇天常无私，日月常盈亏。圣人常无为，万物常往来。自然无安排，勿忘与勿助，此中有天机”等句，既是对友人的祝福，也体现了湛若水“自然”“勿忘勿助”的心学思想。
王阳明在龙场驿历经磨难，最终实现“龙场悟道”。此后，他的人生轨迹与湛若水虽有不同，但二人的情谊始终未变。正德九年（1514 年），湛若水途经安徽滁阳县，听闻王阳明在此讲学，特意前去探望。二人把酒言欢，交流学术心得，分享彼此的近况。这种在患难中相互扶持、在顺境中相互交流的情谊，彰显了他们友谊的纯粹与坚定。
学术论辩：求同存异的共同追求
王阳明与湛若水虽为挚友，但在学术上并非完全一致，他们围绕“格物致知”“随处体认天理”等问题展开了多次论辩。正德五年（1510 年）冬，王阳明自贵州入京觐见，与湛若水再次相见，二人订下“终日共学”之约。在学术讨论中，王阳明最初对湛若水的“随处体认天理”学说表示认同，但随着自身学说的完善，他提出了“致良知”的主张。
湛若水则发展了程颢的“体认天理”学说，在其基础上加上“随处”二字，倡导“随处体认天理”。在体认的诀窍方面，两派都重视孟子的心性存养，但存在分歧。湛若水认为必须做到“勿忘”“勿助”，才能达到“必有事焉”；而王阳明认为只要遵从“必有事焉”，自然就能做到“勿忘”“勿助”。尽管如此，他们都抱有将彼此学说合二归一的心愿，朋友关系从未因观点的分歧而产生嫌隙。王湛门人亦彼此论学交流，甚至改变师从，两大学派在对峙中繁荣发展。
生死相知：超越时空的精神共鸣
王阳明与湛若水的友谊不仅体现在生前，更超越了生死的界限。嘉靖七年（1528 年），王阳明平广西之乱结束后，因病返乡前，专程前往广东增城祀死于苗难的六世祖王纲。他在湛若水的故居甘泉居题诗留念，表达了对这位“知音”不负初心、践行诺言的赞美。题壁后，王阳明意犹未尽，又题甘泉居一首，抒发了对生前能实现平生愿望的欣慰。
次月，王阳明在返回家乡的路上病逝于江西大余县青龙铺舟中。湛若水在《王阳明墓志铭》中借用王阳明对湛若水的评价高度赞扬了王阳明的人格，肯定了他在学术和品德上的卓越成就。王阳明去世后，湛若水多次提起挚友，并力图纠正王门后学之偏，以实际行动证明了他们之间友谊的超越生死。
王阳明与湛若水的友谊，是建立在共同追求成圣贤人格理想之上的君子之交。他们在学术上相互切磋、共同进步，在生活中相互扶持、不离不弃。他们的友谊，如同一座不朽的丰碑，不仅铭刻着他们个人的情谊，更见证了明代心学的发展历程，为后世留下了宝贵的精神财富。
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