战国时期，诸侯纷争，战火不断。在这场历史的大舞台上，桂陵之战以其独特的战略智慧和精彩的战术运用，成为了一颗璀璨的明珠，深刻地影响了战国时期的政治格局和军事发展。
战争背景：赵魏冲突，齐国入局
战国中期，魏国在魏文侯改革后国力强盛，成为中原霸主，其扩张野心也随之膨胀。公元前354年，赵国进攻依附于魏国的卫国，夺取了漆及富丘两地。这一行为触怒了魏国，魏惠王派大将庞涓率8万精兵进攻赵国，迅速包围了赵国都城邯郸。赵国苦战一年，眼看就要支撑不住，急忙向盟国齐国求救。
齐国一直以东方强国自居，有维护地区平衡的意愿。面对赵国的求救，齐国内部展开了激烈争论。丞相邹忌反对出兵，而段干朋则认为不救赵既会失去对赵国的信用，又会给齐国自身造成麻烦，因而主张救赵，并提出“承魏之弊”的战略方针，即先以少量兵力向南攻击襄陵，以制造假象，牵制和疲惫魏国，再待魏军攻陷邯郸、魏赵双方均已无力再战之时，给予正面攻击。齐威王采纳了段干朋的建议，任命田忌为主将，孙膑为军师，率领齐军主力驰援赵国。
围魏救赵：创新战略，出奇制胜
田忌原计划直接奔赴邯郸，与魏军主力决战，但孙膑提出了更为高明的“围魏救赵”之计。孙膑认为魏国长期攻赵，主力消耗于外，老弱疲惫于内，齐军应乘魏国内防务空虚，直趋大梁，迫使魏军回师自救，并于归途截击，以达到既援救赵又打击魏的目的。
田忌采纳了孙膑的计谋，齐军兵分两路。一路以少量兵力南下，联合宋、卫军围攻位于大梁东南的魏邑襄陵，显示齐军已攻魏救赵，坚定赵国抗魏的决心；主力则进至大梁东面的军事重镇平陵附近。由于平陵本不易攻取，且齐军有粮道被断绝的危险，魏军因此产生齐军指挥无能的错觉，齐军由此成功隐蔽了尔后进军大梁的企图。
接着，孙膑让田忌一面派出轻装战车，直捣魏国都城大梁城郊，以激怒庞涓使其率军回援；另一方面，派出少数部队佯装与庞涓的部队交战，故作示弱使其轻敌。庞涓果然中计，丢掉辎重，以轻装急行军昼夜兼程回救大梁。
桂陵伏击：以逸待劳，大败魏军
孙膑判断魏军回师必经桂陵（今河南长垣西北），立即率齐军主力北上，在桂陵设下埋伏。当魏军经长途跋涉行至桂陵时，早已疲惫不堪。齐军以逸待劳，突然出击，魏军猝不及防，遭遇惨败，庞涓也被齐军所擒。
桂陵之战，齐军以较小的代价取得了重大胜利。这场战役并没有击溃魏军主力，齐国也没有正式进攻魏国首都大梁，赵国首都邯郸仍为魏国所占领。但齐军通过这场战役，成功解除了赵国之围，打击了魏国的嚣张气焰，提升了齐国的威望。
战争影响：改变格局，影响深远
桂陵之战对战国时期的政治格局产生了深远影响。魏国在战后实力受损，其霸主地位开始动摇。而齐国则声威鹊起，成为战国七雄中的重要力量，为后来称霸中原奠定了基础。
在军事战略方面，“围魏救赵”成为了后世军事上诱敌就范的常用手段，体现了《孙子兵法》中“以迂为直”的思想，即抓住事物主要矛盾，通过表面舍近求远的方式达到目的。它被后世军事家列为“三十六计”中的重要计策，并被不断借鉴。例如，唐德宗时期，吐蕃攻打盐州、麟州等地，威胁长安，德宗派唐军从四川进攻吐蕃，迫使吐蕃军队回援，减轻了唐西北边疆的压力；解放战争时期，刘邓大军千里跃进大别山，有效缓解了蒋介石对陕北解放区和山东解放区的重点进攻，对解放战争的最终胜利意义重大。
桂陵之战以其精彩的战略谋划和战术运用，成为了中国军事史上的经典战例，为后人留下了宝贵的军事智慧和历史启示。
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