3月18日,美国宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯即将结束一次漫长而复杂的太空任务,返回地球。与他们一同返回的还有美国宇航局的尼克·黑格以及俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。他们于当天凌晨乘坐SpaceX的“自由号”载人龙飞船离开国际空间站(ISS),按计划将在同一天晚些时候溅落于佛罗里达海岸附近。
据报道,“自由号”在美东时间凌晨1时05分(北京时间18日13时05分)从国际空间站脱离,开始返回地球的旅程。当时,两艘飞船位于地球上方420公里的太平洋上空,靠近关岛海岸。预计飞船将在美东时间当天17时57分(北京时间19日5时57分)左右,在佛罗里达州附近的海域溅落。
威尔莫尔和威廉姆斯原本计划更早返回地球。他们于去年6月搭乘波音公司的“星际客机”前往国际空间站,执行该飞船的首次载人任务。按照原计划,这次飞行本应持续大约10天。然而,由于“星际客机”出现推进器故障,相关部门决定延迟飞船返回,以便调查相关问题。最终,美国宇航局决定让“星际客机”以不载人的方式返回地球,这一过程于9月初顺利完成。此后,威尔莫尔和威廉姆斯被编入国际空间站的长期任务——第72次远征任务。
根据后续安排,威尔莫尔和威廉姆斯将借助“自由号”返回地球。“自由号”于去年9月底发射升空,执行了SpaceX的Crew-9任务,当时飞船仅搭载了黑格和戈尔布诺夫两名宇航员,目的是为“星际客机”宇航员腾出返回座位。
近两个月来,威尔莫尔和威廉姆斯的情况备受关注。近期,有高层人士包括前总统特朗普和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克公开表示,这两位宇航员实际上“被困”在轨道上,尽管他们拥有“自由号”作为返回工具。马斯克还指责称,延长他们在轨道上的停留时间是出于“政治原因”。
对此,威尔莫尔在接受采访时回应道:“这确实是一段充满挑战的时光,但毫无疑问,我们从未感到‘被困’或‘被遗弃’。”他强调,尽管任务复杂,但他们始终保持着信心与专业精神。
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