3月17日的消息显示，美国宇航局（NASA）位于加利福尼亚州硅谷的艾姆斯研究中心近期报告称，在为首个私人金星探测任务开发热盾方面取得了重要进展。这项任务由加利福尼亚州长滩的一家航天企业主导，并与马萨诸塞州剑桥的麻省理工学院（MIT）合作推进。
NASA的“极端环境进入热盾技术”（HEEET）是在艾姆斯研究中心研发的，该技术得到了NASA小型航天器技术项目的资助，而这一项目隶属于NASA的空间技术任务理事会。此次合作的目标是为上述金星探测任务设计并提供热盾支持。
HEEET是一种安装在太空舱底部的编织式热盾，由特殊材质制成，能够在高达2482摄氏度的极端高温环境中保护航天器。根据计划，这枚私人金星探测器将从航天企业的“光子”航天器平台上释放，并在穿越金星大气层时对云层进行科学测量。
麻省理工学院行星科学教授、金星“晨星”任务团队负责人萨拉西格尔表示：“我们未能赶上2025年1月的发射窗口，目前正在等待2026年夏季的下一个发射机会。”“晨星”任务是一系列旨在研究金星云层中是否存在生命迹象的探测计划之一。
此次任务标志着NASA与这家航天企业之间的首次正式合作，目标是发射一枚小型且成本较低的探测器，用于测量自发荧光和后向散射偏振辐射，以探寻金星云层中有机分子的存在。
西格尔还透露，原本计划搭载该企业“电子”火箭发射的探测器，现已调整为使用尚未完成首次飞行测试的“中子”火箭。因此，私人金星任务的实施进度与“中子”火箭的研发上线紧密相关。
此外，西格尔补充道：“目前，我们在探测器的仪器组装方面已经完成，并成功进行了与探测器的首次集成测试。探测器将最终被释放到金星大气层中，目前各项准备工作进展顺利。”
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