在中国丰富多彩的历史与民间传说中，杨四郎的故事无疑是一颗璀璨的明珠。他不仅是杨家将传奇中不可或缺的一环，更是忠诚、爱情与牺牲精神的化身。
一、杨四郎的生平背景
杨四郎，本名杨延辉，字延玉（也有说法为延辉），是北宋名将杨业的第四子，与兄弟们并称“七郎八虎”。他天生俊朗，武艺高强，是京师众多少女心中的理想郎君。然而，杨四郎的人生轨迹并未因家族的荣耀而一帆风顺。在金沙滩一战中，他被辽军俘获，被迫成为辽国驸马，这一转折不仅改变了他的命运，也深刻影响了宋辽之间的历史走向。
二、和解之路：《四郎探母》与《南北和》中的结局
在最为人所熟知的版本中，杨四郎的故事以和解为主线。京剧《四郎探母》和《南北和》中描述了杨四郎在辽国十五年后，利用机会探望母亲佘太君，展现了其深沉的孝心和对家国的复杂情感。天门阵战役后，辽国萧太后萌生和意，杨四郎成为双方和谈的关键人物。在杨八郎夫妻的协助下，他作为使者入宋求和，最终促成了宋辽之间的和平。杨四郎遵守与铁镜公主的约定，留在辽邦直至去世，其子杨宗原则后来归宋，延续了杨家将的血脉。这一结局不仅符合宋辽澶渊之盟后的历史背景，也体现了中华民族追求和平、重视亲情的传统美德。
三、英雄归宋：明清小说中的结局
在明清时期的杨家将小说中，杨四郎的形象更加英雄化。他与母亲里应外合，攻破幽州，导致萧太后自缢，大辽灭亡，大宋一统江山。杨四郎归宋后善终，其子杨宗原在辽东黑水国（即黑水靺鞨）平定叛乱时战死。这一结局虽然不符合历史事实，但反映了民间对于英雄主义和家国情怀的向往，以及对于杨家将忠勇精神的颂扬。然而，这一情节因不符合历史事实，长期只在民间流传，并未被广泛接受。
四、悲剧收场：《忠孝节》中的结局
在另一部较少为人知的戏曲《忠孝节》中，杨四郎的故事走向了截然不同的方向。他帮助杨八姐盗凤发成功后，被佘太君得知其成为辽国驸马，佘太君向萧太后提出索取四子回国以便正法。杨四郎的妻子铁镜公主（或称为桃花公主）因此碰头身死，他自己也被押解回国。即便宋皇和满朝文武提出特赦，佘太君仍坚持大义灭亲，杨四郎最终被迫自杀。这一结局虽然悲剧色彩浓厚，却深刻探讨了忠孝难以两全的道德困境，以及个人命运在国家大义面前的渺小与无奈。
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