在中国历史上，宋朝以其繁荣的商品经济、高度发展的文化和科技而著称。然而，在这个辉煌的时代背后，却隐藏着一段因全民嗜食羊肉而差点导致羊种灭绝的奇特历史。
一、宋朝羊肉文化的盛行
宋朝时期，羊肉成为了皇室贵族乃至民间百姓餐桌上的珍馐美味。宋人认为“人参补气，羊肉补形”，羊肉不仅味道鲜美，更被视为滋补身体的佳品。在皇室中，羊肉更是成为了御膳房的主打食材，据《宋会要辑稿》记载，北宋皇宫御膳房规定“饮食不贵异品，御厨止用羊肉”，皇帝、嫔妃、王子公主等主要肉食都是羊肉。到了宋真宗时期，御膳房里每天宰杀的羊就达到了350只，而宋仁宗时代更是每年要消耗超过十万只羊。
二、全民嗜羊的风潮
皇室对羊肉的偏爱迅速在民间蔓延开来，形成了一股全民嗜羊的风潮。在当时的都城东京汴梁，羊肉美食琳琅满目，从街头的羊肉铺到高档的酒店，羊肉成为了不可或缺的美食原料。据《东京梦华录》记载，大宋都城东京汴梁的羊肉美食数不胜数，各种羊肉制品如羊头菜羹、烧羊头、羊舌托胎羹等，让人垂涎欲滴。
不仅如此，宋朝官员也享有每月领取羊肉的待遇，根据品阶不同，领取的羊肉数量也有所差异。而宋朝官员数量多达3~4万人，这意味着每个月北宋政府要给官员几十万只羊！这种全民嗜羊的风潮，使得羊肉成为了当时最受欢迎的肉类之一。
三、羊肉供应的危机
然而，随着全民嗜羊的风潮愈演愈烈，羊肉的供应逐渐出现了危机。北宋的疆域比汉唐要小很多，北方和西北的牧区都被外族占据，因此对于喜好吃羊肉的宋人来说，养羊成为了一个大问题。为了养羊，宋朝设立了饲养包括羊在内牲畜的专门机构“牛羊司”，还有专门给皇家食用的官营牧羊场。但由于内地水草条件远不如边疆牧区，加上过度放牧，导致草场面积不断缩小，羊的数量也随之减少。
为了满足宫廷和民间的巨大需求，宋朝不得不从辽和西夏进口羊肉。然而，进口羊肉不仅价格昂贵，而且增加了财政压力。据《宋代物价研究》记载，北宋时期一只羊大概三贯，一贯钱约等同现在的人民币670元，也就是说北宋一只羊售价约2000元人民币！如此高昂的价格，使得普通百姓难以承受。
四、差点导致羊种灭绝的危机
随着羊肉需求的不断增长和供应的日益紧张，宋朝差点陷入了羊种灭绝的危机。为了弥补羊肉供应的不足，宋朝农民大量养羊，但由于缺乏科学的养殖技术和合理的草场管理，导致羊只生长缓慢，死亡率高。同时，过度放牧也严重破坏了生态环境，使得草原荒漠化加剧。
面对这一危机，宋朝政府不得不采取措施限制羊肉的消费和进口。然而，这些措施并未能从根本上解决问题。直到南宋时期，随着北方羊的来源断绝和南方羊品种的改良与推广，羊肉供应才逐渐得到缓解。
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